Cinco postales espaciales de la NASA a Canarias

El concurso de la NASA para elegir la mejor imagen del año 2014 ya tiene ganador. La fotografía de las Islas Canarias, que ha inundado los medios de comunicación de medio mundo en estas últimas semanas, se ha alzado con el primer premio. La fotografía, se ha impuesto en la final, a una instantánea tomada por los astronautas de la Estación Espacial Internacional, el pasado 16 de noviembre, al entrar en erupción el volcán Kliuchevskoi, en la península de Kamchatka (Siberia oriental, Rusia). Según la página web Tournament Earth, la instantánea ganadora del archipiélago canario, muestra desde una perspectiva aérea, el viento y las olas alrededor de las islas. La preciosa postal isleña ha tenido tantos admiradores que han tumbado por goleada al resto de las aspirantes. De las 50.000 personas que votaron en la decisión final, el 96 % votó por las Islas Afortunadas.

El Observatorio de la Tierra de la agencia espacial estadounidense ha hecho público el resultado final del segundo torneo que organiza para que los internautas de todo el planeta escojan la imagen del año. "El torneo ha llegado a su fin y el ganador es una imagen familiar. En 2013, un volcán submarino en la isla de El Hierro en Canarias, ganó la primera edición de este certamen con una imagen tomada por el satélite EO-1. La imagen ganadora, mostraba la impactante mancha formada en el océano Atlántico al entrar en erupción un volcán submarino. Este año, el archipiélago completo ha entrado en acción", asegura este departamento de la NASA.

El certamen comenzó con 32 imágenes preseleccionadas por la NASA, que se fueron sometiendo a votación popular por parejas cada semana, en cinco rondas, que van descartando en cada una a la mitad. Este año, entre los 32 candidatos de partida figuraba una imagen del archipiélago canario captada por el satélite Terra el 13 de junio de 2013, en la que sus siete islas parecen navegar sobre el agua, dejando tras de sí una estela en el mar. Este curioso fenómeno se produce por la singular acción de los vientos predominantes en el archipiélago, los denominados como Alisios, que azotan el norte de las islas, las rodean y dejan al sur una zona de calma sin apenas oleaje. En la imagen obtenida por el satélite, esa incidencia de vientos se aprecia con mucha claridad en islas como La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria, en forma de largas estelas de nubes, impulsadas hacia el sur, especialmente estrechas y alargadas detrás del Teide (3.718 metros de altura).

Hasta llegar a la final, la foto de Canarias se fue imponiendo en las preferencias de los internautas, primero, a una recreación tridimensional del valle del río Yarlung Tsangpo, en el Tíbet, con datos del satélite Terra, y luego a una foto casi despejada de la siempre nublada Alaska, tomada por el mismo satélite.

Más adelante superó a una imagen de la rotura del mar de hielo en Alaska, captada por el satélite Suomi NPP, y a un mapa que refleja la contaminación ocasionada en los océanos por el tráfico marítimo a partir de las mediciones del satélite Aura.

El Observatorio de la Tierra de la NASA ha querido felicitar hoy a Canarias por haberse convertido por segundo año consecutivo en la zona del globo terráqueo más admirada y preferida por los internautas de todo el mundo. Como homenaje, el equipo de ingenieros de la organización han rescatando de sus archivos las cinco imágenes favoritas de las miles que han tomado de las islas sus satélites y astronautas.

"Como saludo a nuestros numerosos lectores de Canarias, hemos revisado nuestros archivos y hemos seleccionado entre las imágenes de las islas nuestras cinco favoritas de todos los tiempos... Que las disfruten", ha escrito la NASA en su web.

La selección, presentada por orden cronológico, incluye a las dos ganadoras de su torneo: El Hierro (2012, satélite EO-1) y el efecto que provocan los Alisios sobre las islas (2013, satélite Terra). Las otras tres imágenes seleccionadas por el Observatorio de la Tierra de la agencia espacial retratan el Teide (Tenerife), las dunas de Maspalomas (Gran Canaria) y el archipiélago engullido por la arena del Sahara.

La primera de ellas fue tomada el 15 de julio de 2009 por un astronauta de la Estación Espacial Internacional cuando pasaba por encima de la cumbre del Teide, y muestra no solo el techo de España (3.718 metros), sino también el cráter del Pico Viejo y el paisaje de Las Cañadas y sus coladas de lava.

La segunda fue captada por el satélite EO-1, muestra el curioso contraste entre el desarrollo turístico y el espacio natural protegido de las Dunas de Maspalomas (Gran Canaria). Este lugar además, mantiene una histórica relación con las misiones de la NASA, ya que la estación de seguimiento espacial allí existente, fue una de las pocas en todo el mundo que realizó soporte y cobertura al mítico vuelo a la Luna del Apolo XI.

La lista se completa con una imagen tomada por el satélite Aqua, que fotografía todos los días Canarias, obtenida el 12 de marzo de 2009, en una de esas jornadas de calima en las el viento del este provoca que el polvo del Sahara engulla literalmente al archipiélago.

Éxito de 'Gravedad' entre Bullock y Clooney

Gravity es la última película del director Alfonso Cuarón. El cineasta mexicano ha producido, editado y coescrito, el guión junto a su hijo Jonás. Esta odisea espacial, que parte de un accidente imprevisto, obligará a los dos únicos personajes de la historia, a luchar por la supervivencia en un entorno hostil. Esta premisa que, por otra parte, es la estándar en este tipo de historias ambientadas en el espacio exterior, y que parece sentenciar el posible éxito del film, finalmente ha calado hondo en los corazones y las retinas del gran público. El primer fin de semana de estreno, tanto en Estados Unidos como en España, ha sido récord de recaudación (61 millones de euros) del mes de octubre en salas de cine.

Sea por el atractivo de los protagonistas, los actores Sandra Bullock y George Clooney, o por el inabordable reto de intentar sobrevivir aislados en el espacio, lo cierto es que Gravity se ha convertido en el gran estreno de la temporada. Lo que ha pillado por sorpresa hasta a la productora y distribuidora del film, que no pensaban recuperar tan rápido el presupuesto invertido en la película. Nadie presagiaba un éxito tan abrumador en tan corto espacio de tiempo.

A pesar de que los fans de este tipo de cine, echan de menos que Hollywood facture una película espacial en la que el nudo de la historia no sea que falle algo o que los protagonistas se encuentren con un bicho que lo rompa todo, la cinta deslumbra por momentos de gran belleza visual, la tensión de los momentos en los que la supervivencia de los personajes pende de un hilo o por un montaje visual hipnotizador. Los efectos visuales de la película, que se llevaron buena parte del presupuesto con casi 100 millones de dólares, han sido elogiados unánimemente por la crítica internacional. La recreación del espacio y la gravedad cero, especialmente si se asiste a la proyección en 3D, es de las más realistas que se ha rodado nunca. Según la Warner Bros., más del 80 por ciento de los espectadores de Gravity compraron entradas para salas con 3D.

En Gravity, Sandra Bullock interpreta a una doctora que se embarca en su primera misión espacial. La astronauta inexperta sale al espacio exterior junto a George Clooney, que da vida al veterano comandante. Para preparar el papel, Sandra Bullock estuvo asistida en todo momento por una auténtica astronauta, Catherine Coleman. Bullock tuvo que aprender a moverse con realismo, para provocar una sensación lo más lograda posible de que se encuentra flotando en el espacio. Además, Coleman le habló sobre "los componentes emocionales de estar en un lugar peligroso donde realmente puedes quedarte solo". Para la astronauta, la película refleja muy bien cómo es el trabajo lejos de la Tierra, aunque reconoce que debido al formato habitual de una película de cine, "hay muchas cosas que no son realistas. Hay un montón de coincidencias que no es probable que ocurran todas en el mismo día, al mismo tiempo y en el mismo orden".

El primer viajero que llega al espacio interestelar

El primer explorador espacial que ha recorrido el sistema solar hasta sus límites, es un prodigio de la tecnología de los años 70. Sin embargo, los avances en este campo han sido tantos y tan rápidos, que cualquier smartphone actual tiene del orden de 2.100 veces más potencia y capacidad de proceso, que todos los chips y procesadores de la Voyager 1 juntos.

La sonda de la NASA, de 722 kilos de peso, fue lanzada el 5 de septiembre de 1977, desde Cabo Cañaveral, Florida. En estos días que se celebra el aniversario de su despegue, ha alcanzado el espacio interestelar, una 'zona de nadie' que separa el sistema solar del resto de la galaxia. El viaje, ya dura un total de 36 años por el espacio exterior, y ha colocado a la pequeña nave a una distancia de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra.

No obstante, la situación exacta de la sonda sigue siendo objeto de discusión en la comunidad científica. Los astrónomos no se ponen de acuerdo sobre si la Voyager ya se había adentrado en el espacio interestelar o, por el contrario, se encuentra dentro de la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que emite el Sol hasta los límites de la frontera del sistema solar.

Pisándole los talones, si eso es posible en el espacio, viaja la Voyager 2, que curiosamente fue lanzada 16 días antes del mismo año 1977, pero cuyo viaje ha sido más largo, ya que también ha visitado Urano y Neptuno. Entre las dos han visitado Júpiter, Saturno y sus lunas, Urano y Neptuno. La Voyager 2 nunca adelantará a Voyager 1, como tampoco lo conseguirá la más reciente New Horizons, a pesar de que fue lanzada a una velocidad superior que las dos Voyager, ya que la velocidad de la V1 fue incrementada gracias a una serie de tirones gravitacionales asistidos. La actual velocidad de New Horizons es mayor que la del Voyager 1 pero cuando llegue a la heliosfera, su velocidad será de 13 km/s a diferencia de la del Voyager 1 que navega a 17 km/s.

El viaje de la V1 no ha estado exento de imprevistos y desajustes, como el que ha dejado fuera de juego el instrumento que mide la densidad, la temperatura y la velocidad del plasma. Estos sensores dejaron de funcionar en 1980, como consecuencia de su paso por Neptuno donde la nave probablemente colisionó con algún minúsculo objeto. Por este motivo, cuando la Voyager 1 detectó la presión del espacio interestelar en la heliosfera en 2004, los científicos no tenían el instrumento que proporcionara mediciones directas de plasma.

La misión conjunta de las dos Voyager tiene un presupuesto anual de cinco millones de dólares (3,75 millones de euros), lo que supone para la NASA una misión de bajo coste, y por lo tanto muy rentable a todos los niveles. Los datos que han ido transmitiendo todos estos años, han cambiado la visión que tenemos de los planetas exteriores del sistema solar y han sido determinantes para preparar todas las misiones que se han enviado posteriormente.

Ahora se encuentra a unas 125 unidades astronómicas de la Tierra (o 125 veces la distancia de la Tierra al Sol) y es, de todas las naves que se han lanzado al espacio, la que ha llegado más lejos. Lleva a bordo un disco de oro con un mensaje para civilizaciones extraterrestres. El disco contiene imágenes y sonidos que explican de dónde procede y cómo es la vida en la Tierra. Pero a su velocidad actual, de 1,44 millones de kilómetros al día, tardaría unos 70.000 años en llegar al sistema planetario más próximo

La NASA sigue analizando el envío de información que todavía llega desde la nave, aunque cada vez con mayor debilidad a causa de que los sensores fallan alternativamente, y su baterías empiezan a llegar al final de su vida útil. Según los cálculos de los ingenieros, a la Voyager 1 le queda energía para seguir aportando datos a la Tierra hasta el año 2025. Las dos sondas Voyager han superado ampliamente el tiempo operativo estimado en sus programas de actividad, pero la NASA quiere aprovechar hasta el final los valiosos datos que aún aportan. Cada sonda obtiene su energía eléctrica de tres generadores termoeléctricos de radioisótopos de los cuales se espera que estén generando suficiente energía para que las sondas estén en comunicación al menos durante unos diez años más.

Viajes al espacio para ver el mundo desde otra óptica

La empresa española Zero2infinity ya vende viajes tripulados al espacio para turistas muy especiales. Los únicos requisitos son disponer de 110.000 euros y ganas de disfrutar de una experiencia sin igual. El sistema consiste en el globo Minibloom de cuatro metros de diámetro que se eleva a 36.000 metros, el triple de la altura que toma un avión en vuelo comercial. A esa altura se está al 99,5% del borde de la atmósfera, en el límite del espacio. En tres horas se llega a 35 kilómetros de altura del suelo, una vez arriba la tripulación compuesta por dos pilotos explican lo que se puede alcanzar a ver en la superficie terrestre. La estancia en el borde del espacio dura unas dos horas y posteriormente se procede al descenso.

José Mariano López-Urdiales, fundador de Zero2infinity, explica que se trata de "un viaje pausado, lento y sin sobresaltos para disfrutar al máximo de tres horas de estancia en los límites del espacio". Si en el proceso de ascenso el globo tuviera alguna incidencia cuenta con sistemas de seguridad que activa tres paracaídas para que la cápsula descienda tranquilamente. Además, cuenta con máscaras de oxígeno y sistema de inyección de aire en la cabina. Funciona con helio lo que evita que pueda arder y está ensamblado en Ripstop, que es un material antidesgarros para mantener la integridad de la esctructura. En su interior, cuenta con un aseo y un compartimento especial para parejas.

Para disfrutar del viaje sólo es necesario llegar con dos horas de antelación para recibir una pequeña preparación física y mental para iniciar la aventura espacial.

Maleta que imita el espacio y la forma de la naturaleza

Transformarse es el espíritu que define a esta maleta. El célebre diseñador internacional y arquitecto Dror Benshetrit ha explorado las formas que genera de forma instintiva la naturaleza. Resultado de ese estudio ha surgido un diseño que refleja el movimiento, el espacio y las formas de la luz sobre la superficie el agua. Dror de Tumi es una colección de bolsas de viaje, de negocios y el día que se integran entre sí a través de conceptos de "transformación", en el que los elementos cambian de forma, de diseño y calidad. Entre sus múltiples virtudes se encuentran el sistema de cuatro ruedas de gran maniobrabilidad especialmente pensadas para un equipaje de mano que cuenta con una cubierta resistente y protectora de policarbonato en materiales como la cubierta ABS. También cuenta con un asa telescópica de doble tubo con una envoltura de cuero muy cómoda, asa retráctil superior de diseño personalizado, etiqueta de identificación y bolsillos interiores para accesorios. Tiene un precio de 600 euros.

iPhone como HAL 9000 de 2001 Odisea en el espacio

Siri el asistente que forma parte de iOS 5 en el nuevo iPhone 4S, ha demostrado que es capaz de responder con cierta lógica a preguntas o mantener una conversación. Ahora es posible llevar esta curiosa utilidad un paso más allá gracias a este accesorio llamado Iris 9000 que convierte a Siri, es decir al iPhone, en todo un HAL 9000 de sobremesa.

Ideal para seguidores de la obra maestra del cine realizada por Stanley Kubrick titulada '2001 Odisea en el espacio'. HAL es un nombre que erróneamente algunos achacan a un símil del nombre IBM pero tomando la letra anterior del abecedario en cada sigla. No obstante, el autor de la novela Arthur C. Clarke ha desmentido en numerosas ocasiones este mito. HAL es un acrónimo en inglés de 'Heuristically programmed ALgorithmic computer', que comenzó con la novela '2001 A Space Odyssey' escrita por Arthur C. Clarke en 1968.

Siri es capaz de crear recordatorios localizados, leer mensajes o enviarlos, localizar un lugar y dar las instrucciones de cómo llegar, fijar citas avisando si hay coincidencia con la agenda actual, enviar correos electrónicos, fijar alarmas, llamar a un contacto, etc.