Cinco postales espaciales de la NASA a Canarias

El concurso de la NASA para elegir la mejor imagen del año 2014 ya tiene ganador. La fotografía de las Islas Canarias, que ha inundado los medios de comunicación de medio mundo en estas últimas semanas, se ha alzado con el primer premio. La fotografía, se ha impuesto en la final, a una instantánea tomada por los astronautas de la Estación Espacial Internacional, el pasado 16 de noviembre, al entrar en erupción el volcán Kliuchevskoi, en la península de Kamchatka (Siberia oriental, Rusia). Según la página web Tournament Earth, la instantánea ganadora del archipiélago canario, muestra desde una perspectiva aérea, el viento y las olas alrededor de las islas. La preciosa postal isleña ha tenido tantos admiradores que han tumbado por goleada al resto de las aspirantes. De las 50.000 personas que votaron en la decisión final, el 96 % votó por las Islas Afortunadas.

El Observatorio de la Tierra de la agencia espacial estadounidense ha hecho público el resultado final del segundo torneo que organiza para que los internautas de todo el planeta escojan la imagen del año. "El torneo ha llegado a su fin y el ganador es una imagen familiar. En 2013, un volcán submarino en la isla de El Hierro en Canarias, ganó la primera edición de este certamen con una imagen tomada por el satélite EO-1. La imagen ganadora, mostraba la impactante mancha formada en el océano Atlántico al entrar en erupción un volcán submarino. Este año, el archipiélago completo ha entrado en acción", asegura este departamento de la NASA.

El certamen comenzó con 32 imágenes preseleccionadas por la NASA, que se fueron sometiendo a votación popular por parejas cada semana, en cinco rondas, que van descartando en cada una a la mitad. Este año, entre los 32 candidatos de partida figuraba una imagen del archipiélago canario captada por el satélite Terra el 13 de junio de 2013, en la que sus siete islas parecen navegar sobre el agua, dejando tras de sí una estela en el mar. Este curioso fenómeno se produce por la singular acción de los vientos predominantes en el archipiélago, los denominados como Alisios, que azotan el norte de las islas, las rodean y dejan al sur una zona de calma sin apenas oleaje. En la imagen obtenida por el satélite, esa incidencia de vientos se aprecia con mucha claridad en islas como La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria, en forma de largas estelas de nubes, impulsadas hacia el sur, especialmente estrechas y alargadas detrás del Teide (3.718 metros de altura).

Hasta llegar a la final, la foto de Canarias se fue imponiendo en las preferencias de los internautas, primero, a una recreación tridimensional del valle del río Yarlung Tsangpo, en el Tíbet, con datos del satélite Terra, y luego a una foto casi despejada de la siempre nublada Alaska, tomada por el mismo satélite.

Más adelante superó a una imagen de la rotura del mar de hielo en Alaska, captada por el satélite Suomi NPP, y a un mapa que refleja la contaminación ocasionada en los océanos por el tráfico marítimo a partir de las mediciones del satélite Aura.

El Observatorio de la Tierra de la NASA ha querido felicitar hoy a Canarias por haberse convertido por segundo año consecutivo en la zona del globo terráqueo más admirada y preferida por los internautas de todo el mundo. Como homenaje, el equipo de ingenieros de la organización han rescatando de sus archivos las cinco imágenes favoritas de las miles que han tomado de las islas sus satélites y astronautas.

"Como saludo a nuestros numerosos lectores de Canarias, hemos revisado nuestros archivos y hemos seleccionado entre las imágenes de las islas nuestras cinco favoritas de todos los tiempos... Que las disfruten", ha escrito la NASA en su web.

La selección, presentada por orden cronológico, incluye a las dos ganadoras de su torneo: El Hierro (2012, satélite EO-1) y el efecto que provocan los Alisios sobre las islas (2013, satélite Terra). Las otras tres imágenes seleccionadas por el Observatorio de la Tierra de la agencia espacial retratan el Teide (Tenerife), las dunas de Maspalomas (Gran Canaria) y el archipiélago engullido por la arena del Sahara.

La primera de ellas fue tomada el 15 de julio de 2009 por un astronauta de la Estación Espacial Internacional cuando pasaba por encima de la cumbre del Teide, y muestra no solo el techo de España (3.718 metros), sino también el cráter del Pico Viejo y el paisaje de Las Cañadas y sus coladas de lava.

La segunda fue captada por el satélite EO-1, muestra el curioso contraste entre el desarrollo turístico y el espacio natural protegido de las Dunas de Maspalomas (Gran Canaria). Este lugar además, mantiene una histórica relación con las misiones de la NASA, ya que la estación de seguimiento espacial allí existente, fue una de las pocas en todo el mundo que realizó soporte y cobertura al mítico vuelo a la Luna del Apolo XI.

La lista se completa con una imagen tomada por el satélite Aqua, que fotografía todos los días Canarias, obtenida el 12 de marzo de 2009, en una de esas jornadas de calima en las el viento del este provoca que el polvo del Sahara engulla literalmente al archipiélago.

Doodle por los 120 años del diseñador Raymond Loewy

La página del buscador Google dedica uno de sus ya famosos dibujos conmemorativos, los ya universalmente conocidos como Doodle, al diseñador industrial francés Raymond Loewy, considerado uno de los padres del diseño industrial moderno. El mismo día que se cumplen los 50 años del fallecimiento de Luis Cernuda, Google rinde homenaje al creador de los emblemáticos autobuses de línea norteamericanos Greyhound, los logos de Shell o BP, y las máquinas expendedoras de Coca-Cola. Si bien, curiosamente, fue su diseño del refrigerador Coldspot lo que le consolidó en la profesión.

La influencia de Raymond Loewy está presente en muchos accesorios y dispositivos que utilizamos hoy en día en nuestra vida cotidiana. Aunque nació en París, un 5 de noviembre de 1893, fue en Estados Unidos donde realizó la mayoría de los diseños e inventos, que le han dado fama mundial. Tal es así, que en el año 1938, decide fijar su residencia definitivamente en el país norteamericano, y solicitar la nacionalidad estadounidense. En 1949, 'Time' le dedica su portada, y en 1990, la revista 'Life' lo incluye en la lista de los 100 norteamericanos más importantes del siglo XX.

En los primeros años de Loewy en los Estados Unidos, vivió en Nueva York, y trabajó como diseñador de escaparates en locales como Macy, Wanamaker y Saks. Esta ocupación, la compagina con la de ilustrador de moda, para revistas de prestigio como Vogue o Harpers Bazaar. No fue hasta 1929, cuando un encargo le orienta hacia su verdadero talento en el ámbito del diseño industrial, al incorporarse a la empresa Gestetner con el objetivo de modernizar la arcaica apariencia de un modelo de multicopista. Por entonces, el diseño original mostraba todos sus componentes sin pudor. Loewy ocultó los poco estéticos engranajes de la máquina, tras una carcasa de madera. Como resultado de esa innovación, la multicopista de la marca aumentó sus ventas de forma considerable.

Posteriormente, trabajó para Westinghouse, y Hupp Motor Company, donde rediseñó el modelo Hupmobile. En Sears-Roebuck fue capaz de aplicarle un cambio de estilo al refrigerador Coldspot hasta convertirlo en un objeto de museo. Entonces le llegó uno de los encargos más importantes de su vida. En 1940, le ofrecen realizar el nuevo paquete de la marca de cigarrillos 'Lucky Strike', uno de sus principales y más conocidos trabajos. Tras adoptar el diseño de Loewy, la tabacalera consigue duplicar sus ventas.

En 1937, Pennsylvania Railroad, le encarga una serie de nuevas locomotoras (motivo que recrea el equipo de ilustradores de Google en el Doodle que ilustra la noticia). Loewy diseña unos trenes muy estilizados y aerodinámicos, que resultaron revolucionarios en la época, como la K4s Pacific #3768, la locomotora S1, la clase T1, la eléctrica GG1, así como la diesel Baldwin's que sorprendió a todos con su famoso 'morro de tiburón'.

En la década de los 30, recibe varios encargos de la Studebaker Corporation, fabricante de coches, para la que Loewy realizó varios diseños. Como el Avanti, un modelo que conquistó a la juventud norteamericana de los años cuarenta.

En los últimos años de su vida, el diseñador amplia su campo de actuación a la ingeniería aeroespacial, realizando el diseño de la Skylab de la NASA, que fue lanzada al espacio en 1973. En una misión desarrollada entre 1974 y 1978, esta máquina probaría la capacidad del ser humano de permanecer por largos periodos en órbita, gracias a un diseño estético y técnicamente revolucionario.

Raymond Loewy regresó a Francia en 1980, y seis años después, a los 93 años, falleció en su casa de Monte Carlo, precisamente el día nacional de su país de origen.

El primer viajero que llega al espacio interestelar

El primer explorador espacial que ha recorrido el sistema solar hasta sus límites, es un prodigio de la tecnología de los años 70. Sin embargo, los avances en este campo han sido tantos y tan rápidos, que cualquier smartphone actual tiene del orden de 2.100 veces más potencia y capacidad de proceso, que todos los chips y procesadores de la Voyager 1 juntos.

La sonda de la NASA, de 722 kilos de peso, fue lanzada el 5 de septiembre de 1977, desde Cabo Cañaveral, Florida. En estos días que se celebra el aniversario de su despegue, ha alcanzado el espacio interestelar, una 'zona de nadie' que separa el sistema solar del resto de la galaxia. El viaje, ya dura un total de 36 años por el espacio exterior, y ha colocado a la pequeña nave a una distancia de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra.

No obstante, la situación exacta de la sonda sigue siendo objeto de discusión en la comunidad científica. Los astrónomos no se ponen de acuerdo sobre si la Voyager ya se había adentrado en el espacio interestelar o, por el contrario, se encuentra dentro de la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que emite el Sol hasta los límites de la frontera del sistema solar.

Pisándole los talones, si eso es posible en el espacio, viaja la Voyager 2, que curiosamente fue lanzada 16 días antes del mismo año 1977, pero cuyo viaje ha sido más largo, ya que también ha visitado Urano y Neptuno. Entre las dos han visitado Júpiter, Saturno y sus lunas, Urano y Neptuno. La Voyager 2 nunca adelantará a Voyager 1, como tampoco lo conseguirá la más reciente New Horizons, a pesar de que fue lanzada a una velocidad superior que las dos Voyager, ya que la velocidad de la V1 fue incrementada gracias a una serie de tirones gravitacionales asistidos. La actual velocidad de New Horizons es mayor que la del Voyager 1 pero cuando llegue a la heliosfera, su velocidad será de 13 km/s a diferencia de la del Voyager 1 que navega a 17 km/s.

El viaje de la V1 no ha estado exento de imprevistos y desajustes, como el que ha dejado fuera de juego el instrumento que mide la densidad, la temperatura y la velocidad del plasma. Estos sensores dejaron de funcionar en 1980, como consecuencia de su paso por Neptuno donde la nave probablemente colisionó con algún minúsculo objeto. Por este motivo, cuando la Voyager 1 detectó la presión del espacio interestelar en la heliosfera en 2004, los científicos no tenían el instrumento que proporcionara mediciones directas de plasma.

La misión conjunta de las dos Voyager tiene un presupuesto anual de cinco millones de dólares (3,75 millones de euros), lo que supone para la NASA una misión de bajo coste, y por lo tanto muy rentable a todos los niveles. Los datos que han ido transmitiendo todos estos años, han cambiado la visión que tenemos de los planetas exteriores del sistema solar y han sido determinantes para preparar todas las misiones que se han enviado posteriormente.

Ahora se encuentra a unas 125 unidades astronómicas de la Tierra (o 125 veces la distancia de la Tierra al Sol) y es, de todas las naves que se han lanzado al espacio, la que ha llegado más lejos. Lleva a bordo un disco de oro con un mensaje para civilizaciones extraterrestres. El disco contiene imágenes y sonidos que explican de dónde procede y cómo es la vida en la Tierra. Pero a su velocidad actual, de 1,44 millones de kilómetros al día, tardaría unos 70.000 años en llegar al sistema planetario más próximo

La NASA sigue analizando el envío de información que todavía llega desde la nave, aunque cada vez con mayor debilidad a causa de que los sensores fallan alternativamente, y su baterías empiezan a llegar al final de su vida útil. Según los cálculos de los ingenieros, a la Voyager 1 le queda energía para seguir aportando datos a la Tierra hasta el año 2025. Las dos sondas Voyager han superado ampliamente el tiempo operativo estimado en sus programas de actividad, pero la NASA quiere aprovechar hasta el final los valiosos datos que aún aportan. Cada sonda obtiene su energía eléctrica de tres generadores termoeléctricos de radioisótopos de los cuales se espera que estén generando suficiente energía para que las sondas estén en comunicación al menos durante unos diez años más.

Una nave especial para escribir

Este instrumento de escritura único, con su perfil elegante, y suaves curvas, es un diseño de la compañía suiza Romain Jerome. Parece una nueva nave, que acaba de salir de un laboratorio de la NASA, o del inventor de los accesorios de James Bond. Sin embargo, la gran pureza y simplicidad del diseño, pretende evocar la edad de oro de la aeronáutica, de la época gloriosa de los primeros vuelos de Paris-New York, aderezado con un toque de estilo Art Deco. Este homenaje al diseño aeronaútico, es un compendio de la ingeniería y el diseño estético de la naves más veloces que han surcado los cielos. A todo ello, se une la experiencia cultivada por Romain Jerome, en el dominio del ensamblaje de los mejores materiales, para crear una espectacular nave, que esconde una pluma o un roller. La pluma es una edición limitada, con plumín de titanio, y una estructura sustentada por 48 remaches fijados a mano.

Es un instrumento de escritura, pensado para los que desean recrearse con un objeto que haga aflorar sus recuerdos de una época en que sus días estaban llenos de cohetes y los héroes de cómic. Unos recuerdos basados en un mundo imaginario, de juegos recreativos y naves espaciales de Star Wars. Inspirándose en esta filosofía, los ingenieros de Romain Jerome, han creado la pluma MoonFighter: un instrumento de escritura que se encuentra a medio camino entre 'Regreso al futuro' y 'Los invasores del espacio', y que reinterpreta la mitología del espacio. Con un instrumento de este tipo en la mano, escribir una carta o firmar un documento se convierte en una elegante y divertida experiencia.

En la zona que simula la cabina del piloto, contiene auténtico polvo de rocas lunares. El polvo lunar va encapsulado en una burbuja muy resistente, para que perdure en el tiempo, tantos años como el resistente cuerpo de la pluma.

Hay disponible tres versiones diferentes: Heavy Metal, Metal negro y Metal vintage, cada una adornada con 48 remaches, aplicados de forma artesanal. Para asegurar el despegue en las mejores condiciones posibles, la Moon Fighter está protegida por una bolsa de cuero y, al regresar de sus misiones, encaja perfectamente en su estación de acoplamiento realizada en fibra de carbono.

Ya sea con la punta de titanio de la pluma o la punta redondeada del rollerball, los afortunados propietarios de esta pieza espacial, tendrán en su mano un instrumento de escritura con el que pueden dibujar, escribir o componer su propia leyenda personal.

La Romain Jerome Moon Fighter Fountain Pen tiene un precio de 2.600 euros.

De excursión en una nave espacial

Ya es posible sentirse como un astronauta en la Estación Espacial Internacional. La Cricket Trailer hace posible a los aventureros salir de vacaciones en una roulotte inspirada en el formato de las compactas naves espaciales. Gracias a sus reducidas dimensiones resulta muy fácil de remolcar hasta con un vehículo de 4 cilindros y encaja en una plaza de garaje estándar. No es la más lujosa del mercado pero incluye todo lo necesario para acampar sin echar nada en falta. Incluso dispone de una palanca para subir el techo y habilitar un mini ático con dos camas más.

Garrett Finney, arquitecto y diseñador de la NASA, ha creado esta ligera y versátil caravana para los que no pueden resistir la tentación de acampar al aire libre. Mide 15 pies de largo o, lo que es lo mismo, cuatro metros y medio. En su fabricación se han utilizado casi exclusivamente aluminio, madera y acero. Se han ensamblado con tal mimo que resultan cien por cien respetuosas con el medio ambiente ya que todos los componentes se pueden reciclar fácilmente cuando llegue al final de su vida útil.

El modelo básico viene con una cama tipo canapé en forma de V, mesa de múltiples posiciones, un armario, fregadero de acero inoxidable, vitrocerámica, horno, depósito de agua potable y dos baterías con autonomía para una semana. El equipo opcional incluye aire acondicionado, toldo exterior, ático abatible con dos camas, nevera de 12 voltios, plato ducha, inodoro portátil, enganches para amarrar bicicletas y otros artículos, convertidor de voltaje para cargar el iPad o iPhone y paneles fotovoltaicos para complementar las baterías. El modelo base tiene un precio de 7.937 euros, mientras que el más completo de la gama cuesta 13.555 euros, e incluye una cama plegable, refrigerador, calentador de agua, inodoro, ducha de mano, y hasta un pequeño microondas. Para encargarlo basta con descargar una hoja de pedido en la página web del fabricante y seleccionar los componentes que se desean, ya que viene en dos configuraciones que se ajustan a las necesidades de una o dos personas e incluso para una pareja con 2 niños.

Se ha ido Ralph McQuarrie, el padre de Darth Vader

Aunque para muchos fans de la saga Star Wars era todo un mito, el gran público desconocía que el responsable del aspecto físico de Darth Vader era el ilustrador futurista Ralph McQuarrie. También creó el aspecto de otros personajes fundamentales como Chewbacca, R2-D2 o C3PO así como de muchas de las naves y droides que aparecían en la trilogía primigenia de la saga.

McQuarrie padecía Parkinson y había dejado de dibujar desde hacía algún tiempo pero se desconoce si ha muerto a consecuencia de dicha enfermedad a la edad de 82 años. Ralph McQuarrie también trabajó en 'ET', 'Regreso al Futuro' y ‘Cocoon’ por la que recibió un Oscar en 1985.

George Lucas le ha recordado como un "artista visionario " y ha dicho que "fue la primera persona a la que contraté para ayudarme a imaginar el universo Star Wars". Ha destacado su contribución "en forma de ilustraciones inigualables" ya que "impulsaron e inspiraron al reparto y el equipo de la trilogía original de Star Wars".

Ralph McQuarrie, muy influenciado por su madre y abuelos, se interesó pronto por el dibujo. Tras estudiar bellas artes y graduarse en la Art Center School de Los Ángeles, trabajó como ilustrador en la Boeing. En la década de los 60 hizo ilustraciones para la NASA y para la televisión, como los bocetos de las misiones Apolo para la CBS. A principios de la década de los 70, George Lucas le encargó las imágenes para la presentación del proyecto de Star Wars a los estudios. También colaboró en los diseños de la serie Battlestar Galactica.