El Día Mundial de la Radio se celebró por primera vez el año 2012, después de que la 36ª Conferencia General de la UNESCO adoptara esa fecha como el día indicado para "aumentar la conciencia sobre la importancia" de este medio de comunicación, que "tras más de un siglo de historia, se enfrenta a la creciente demanda de contenidos radiofónicos a través de Internet".
En Rusia y en Bulgaria ya se celebraba el Día de la Radio el 7 de mayo, conmemorando el aniversario de la primera demostración realizada por el inventor ruso Alexander Popov, de su radiorreceptor, en 1895. Un año después, Marconi patentó el invento y, gracias a sus trabajos, el uso de la radio se popularizó. En los primeros décadas del siglo pasado, la radio se convirtió en un medio imprescindible para transmitir información y entretener a la audiencia, con hitos como la retransmisión el 30 de octubre de 1938 de la novela 'La guerra de los mundos' por parte de Orson Welles.
Fue la directora general de la UNESCO, Irina Bokova, la que apostó por la fecha del 13 de febrero, por ser ése el día en que se creó Radio Naciones Unidas, fecha que ha sido finalmente elegida para la celebración en la 36 Conferencia General de la UNESCO, en la que participan 193 países.
Tras más de un siglo de historia, la presencia de la radio continúan creciendo en los países subdesarrollados, en donde la creación de emisoras locales, "se ha disparado" en los últimos años, según la UNESCO. Esta capacidad de la radio, como medio de comunicación de bajo coste, para llegar a las comunidades alejadas y a las personas vulnerables como los analfabetos, los discapacitados, las mujeres, los jóvenes y los pobres, que además ofrece una plataforma para intervenir en el debate público, fue precisamente una de las razones esgrimidas por la Academia Española de la Radio para la celebración del Día Mundial de la Radio.
En la mayoría de los países en vías de desarrollo, más del 74% de los hogares posee un aparato. En África, entre el 80 y el 90 por ciento de los hogares tiene acceso a un receptor; en Perú, un 76% de la población escucha la radio diariamente; y hasta en lugares especialmente inaccesibles, como las áreas rurales de Balochistán, en Paquistán, el 46% de los ciudadanos afirma escuchar alguna emisora al menos una vez por semana. En todo el planeta, según las cifras de la UNESCO, la radio es capaz de llegar a más de un 95% de la población.
