503 años del matemático que dibujó el mapa del mundo

Google rinde homenaje a los 503 años del nacimiento de Gerard de Cremere, más conocido por su nombre latino Gerardus Mercator, apodo derivado también de la denominada ‘Proyección de Mercator’, un sistema de cartografía cilíndrica que sirve para elaborar mapas terrestres y cartas naúticas. El matemático y cartógrafo flamenco, nació el 5 de marzo de 1512, en Flandes, donde se hizo famoso, por aplicar los conocimientos de matemáticos al diseño de mapas. En el 'Doodle', aparece el genial investigador realizando mediciones sobre un globo terráqueo, ante un gran carta de navegación que sirve de fondo.

A comienzos del siglo XVI, los dibujantes, se encontraban con una limitación importante a la hora de plasmar en los mapas todas las referencias adecuadamente, debido a que el tipo de letra que se empleaba en las cartografías era muy gruesa. Esta limitación, fue resuelta por Gerardus Mercator al introducir un nuevo estilo tipográfico, la letra cursiva o itálica, que revolucionó la creación de los mapas.

Gerhard Kremer consiguió una innovadora representación plana de la Tierra, basada en la proyección de un cilindro tangente entorno a un ecuador esférico. Agrupó el conjunto de mapas que había elaborado en un libro al que llamó Atlas. En 1541, trazó sobre un mapamundi las líneas que ayudaban a los navegantes a encontrar más fácilmente la ruta. Y en 1569, logró transportar éstas líneas de su globo terráqueo a un plano, dando un paso de gigante en la historia de la navegación marítima.

Mercator pasó siete meses en prisión en 1544 acusado de herejía por simpatizar con el protestantismo de Lutero, pero posteriormente fue rehabilitado y continuó su carrera. En 1589, en los últimos años de su vida, Gerardus Mercator creó una de las cartografías sobre Europa más avanzadas de su tiempo, que pervive hasta hoy día. Lo más sorprendente es que dicha representación no es completamente fiel a la realidad, ya que da a las potencias del hemisferio norte un tamaño mayor al real. Europa y Sudamérica parecen similares, aunque el continente americano es en realidad bastante más grande que Europa, ya que ocupa una extensión de 10.530.751 km. cuadrados, por los 17.824.296 sudamericanos. Lo mismo ocurre entre África y Groenlandia que parecen casi iguales, aunque en realidad el primero es catorce veces más extenso que el segundo.

Por este motivo, la proyección de Gerardus Mercator cuenta actualmente con numerosos detractores, entre los que se incluyen organizaciones como la UNESCO y varias organizaciones no gubernamentales, que proponen el mapa de Gall-Peters, que ajusta más fielmente a las dimensiones reales de los continentes. Pese a todo, el de Mercator sigue siendo el más popular, no solo porque su gran éxito inicial haya anulado a sus rivales, sino porque permite realizar cálculos muy acertados sobre las distancias en los rumbos entre Europa y América. Además, ninguna de las más de 400 versiones alternativas, ha demostrado ser fiable al 100%.

Día Mundial de la Radio en la Era de las Redes Sociales

2014. Tercer año que el calendario oficial de la UNESCO, marca la celebración oficial del Día Mundial de la Radio. Un evento anecdótico para la gran mayoría de los ciudadanos de un mundo, cada vez más interconectado, por otros medios de comunicación. Ya en 1979, el grupo musical Buggles se atrevió a sentenciar 'Video killed the radio star', pero desde entonces, ni la televisión, ni los reproductores de vídeo, ni Internet, ni los teléfonos móviles..., consiguieron darle la puntilla.

El Día Mundial de la Radio se celebró por primera vez el año 2012, después de que la 36ª Conferencia General de la UNESCO adoptara esa fecha como el día indicado para "aumentar la conciencia sobre la importancia" de este medio de comunicación, que "tras más de un siglo de historia, se enfrenta a la creciente demanda de contenidos radiofónicos a través de Internet".

En Rusia y en Bulgaria ya se celebraba el Día de la Radio el 7 de mayo, conmemorando el aniversario de la primera demostración realizada por el inventor ruso Alexander Popov, de su radiorreceptor, en 1895. Un año después, Marconi patentó el invento y, gracias a sus trabajos, el uso de la radio se popularizó. En los primeros décadas del siglo pasado, la radio se convirtió en un medio imprescindible para transmitir información y entretener a la audiencia, con hitos como la retransmisión el 30 de octubre de 1938 de la novela 'La guerra de los mundos' por parte de Orson Welles.

Fue la directora general de la UNESCO, Irina Bokova, la que apostó por la fecha del 13 de febrero, por ser ése el día en que se creó Radio Naciones Unidas, fecha que ha sido finalmente elegida para la celebración en la 36 Conferencia General de la UNESCO, en la que participan 193 países.

Tras más de un siglo de historia, la presencia de la radio continúan creciendo en los países subdesarrollados, en donde la creación de emisoras locales, "se ha disparado" en los últimos años, según la UNESCO. Esta capacidad de la radio, como medio de comunicación de bajo coste, para llegar a las comunidades alejadas y a las personas vulnerables como los analfabetos, los discapacitados, las mujeres, los jóvenes y los pobres, que además ofrece una plataforma para intervenir en el debate público, fue precisamente una de las razones esgrimidas por la Academia Española de la Radio para la celebración del Día Mundial de la Radio.

En la mayoría de los países en vías de desarrollo, más del 74% de los hogares posee un aparato. En África, entre el 80 y el 90 por ciento de los hogares tiene acceso a un receptor; en Perú, un 76% de la población escucha la radio diariamente; y hasta en lugares especialmente inaccesibles, como las áreas rurales de Balochistán, en Paquistán, el 46% de los ciudadanos afirma escuchar alguna emisora al menos una vez por semana. En todo el planeta, según las cifras de la UNESCO, la radio es capaz de llegar a más de un 95% de la población.