Homenaje a los 270 años del creador de la pila eléctrica

Google rinde tributo conmemorativo a Alessandro Volta, inventor de la pila eléctrica, en el 270 aniversario de su nacimiento. El aristócrata italiano nació el 18 de febrero de 1745 en el seno de una familia milanesa pero, al fallecer su padre, tuvo que irse a vivir con unos tíos a los siete años. Aficionado a la física, pronto consiguió un puesto de profesor en la Escuela Real de Como donde desarrolló una versión mejorada del electróforo de Johannes Carl Wilcke. Volta consiguió crear un dispositivo para producir corriente eléctrica continua que transfería electricidad a otros objetos.

Su gran descubrimiento no llegaría hasta 1800, cuando Volta consiguió demostrar que era capaz de almacenar y producir electricidad en un pequeño contenedor de energía. De este modo, el físico se transformó en químico, al demostrar una teoría hasta entonces impensable. La pila voltaica es la primera batería química de la historia y precursora de las que hoy se utilizan en los dispositivos móviles como smartphones, tabletas o cámaras digitales. Su relevancia fue tal que hasta Napoleón Bonaparte le invitó a exponer su invento en Francia. Tras lo cual, fue nombrado conde y senador del reino de Lombardía, y se le impuso la medalla de oro al mérito científico.

La pila de Volta, fue mundialmente reconocida cuando el científico envió una carta al presidente de la Royal Society de Londres, en la que explicaba el sistema que la hacía funcionar. El documento mostraba una serie de discos de 3 centímetros apilados de zinc, combinados alternativamente con otros de cobre o plata, y separados unos de otros por trozos de cartón o de fieltro impregnados de agua o salmuera. Estos discos, al estar conectados en serie, tal y como representa el 'doodle' animado que ha creado Google, permitían aumentar la tensión a voluntad y generar la corriente necesaria para hacer funcionar cualquier mecanismo conectado a ella.

El científico dejó plasmados todos sus descubrimientos en cinco volúmenes publicados en 1816. En honor a su ingenio, la unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional de Unidades, lleva el nombre de ‘voltio’ desde el año 1881.

El genio visionario de Tesla en Fundación Telefónica

Si hay una exposición interesante, moderna, educativa y hasta ecológica, que recomendar estos días en Madrid, es la de ‘Nikola Tesla. Suyo es el futuro’. Puede verse gratuitamente en el Espacio Fundación Telefónica hasta el 15 de febrero de 2015. Es de esas muestras, que se sabe realizada con pasión y dedicación, no sólo por mostrar el genio creativo del investigador serbio, sino también la faceta didáctica y práctica de algunas de sus más destacadas ideas.

Tesla fue un inventor sin parangón, cuyos hallazgos rozan la ficción pero que son tan reales, que han hecho posible la avanzada civilización tecno-eléctrica de la que disfrutamos hoy. La mente prodigiosa de Tesla, es la auténtica creadora de los principios de la transmisión eléctrica, pero también de la tecnología moderna, la corriente alterna, la radio, la robótica, los aviones de despegue vertical, las lámparas de bajo consumo, las energías renovables o la transmisión inalámbrica.

Los comisarios de la exposición han conseguido además que tenga un planteamiento ecológico, utilizando materiales y recursos reciclados que luego generen poca contaminación y puedan volver a reutilizarse. La muestra se completa con varias actividades, un programa educativo para niños, y la publicación por parte de la editorial Turner de Teslapedia, un curioso libro que permite jugar con la realidad aumentada, gracias a un App para iPhone y smartphones Android. La aplicación se puede descargar gratuitamente desde el AppStore de Apple y Google Play.

‘Suyo es el futuro’ es un recorrido por los mayores logros que alcanzó Tesla a lo largo de su vida. Los comisarios Miguel Delgado y María Santoyo, no han dudado en solicitar la colaboración de la Embajada de la República Serbia y el Museo Nikola Tesla de Belgrado, para enriquecer aún más los contenidos y actividades de al exposición. Testimonio de ello, son algunas de las piezas que se exhiben en la muestra. Tras un breve recorrido, el asistente a la exposición, experimenta con gran sorpresa que tras años de olvido, Tesla es el genuino inventor de varios de los más importantes avances tecnológicos que simplifican algunas de las más pesadas tareas de nuestra vida cotidiana.

La hojas artificiales para dar energía por fotosíntesis

Daniel Nocera, profesor de Química del Instituto Tecnológico de Massachusetts, acaba de presentar un invento destinado a revolucionar la energía renovable y limpia de los próximos años. Se trata de unas láminas de vegetación similares a las hojas de los árboles que utilizan la energía de la luz del sol para realizar la fotosíntesis, es decir, dividir el agua en oxígeno e hidrógeno, para que puede ser almacenado y utilizado como combustible.

Cada hoja no es mas que una placa de silicio recubierta en ambos lados por varios catalizadores que hacen posible la ruptura de las moléculas de agua en sus componentes. De este modo, cada hoja artificial, podría usar la luz del sol y el agua para producir energía limpia. Tienen un funcionamiento similar a las placas fotovoltaicas pero con la ventaja de que son portátiles y funcionan sin necesidad de cables ni controles externos. La pequeña célula solar de silicio, níquel, cobalto y otro catalizadores, es totalmente autónoma.

Son muy baratas de producir y no requieren mantenimiento.

El sistema es tan sencillo como colocar un recipiente debajo y las hojas reaccionan con los rayos del sol dividiendo las moléculas en dos canales de burbujas: uno de oxígeno y otro de hidrógeno, para ser almacenados. Otra ventaja añadida es que, contrariamente a otros sistemas alternativos, éste se puede fabricar con materiales de bajo coste.

Nocera ha explicado que la hoja artificial es una idea que partió de la visión de un famoso químico italiano en 1921, que predijo que los científicos descubrirían algún día el “secreto mejor guardado de las plantas”.

Según Nocera, lo importante de este proyecto ha sido desarrollar un proceso por el que el agua y la luz solar liberen hidrógeno que pueda ser utilizado en pilas de combustible para llevar electricidad a lugares remotos y enclaves en desarrollo.