La velada comenzó con la frase de Seth MacFarlane anunciando que el reto de la gala consistía en "la titánica tarea de hacer reír a Tommy Lee Jones". Tras unos cuantos chistes, fue dando paso a los actores encargados de ir entregando los primeros galardones de la noche. Los temores de que el humor especial del maestro de ceremonias podría estropear la gala pronto se evaporaron al ver que conducía la gala con pequeños destellos de humor en unas intervenciones en las que finalmente acabaría pasando desapercibido. Algunas alusiones a los previsibles ganadores de los premios más destacados, y comentarios para las viejas glorias como cuando se refirió al buen plantel de actrices nominados al afirmar "es un honor que Meryl Streep no esté nominada".
En la pantalla apareció William Shatner para, desde la nave de la saga 'Star Trek', augurarle que pasaría a la historia como el peor presentador de la gala de los Oscar. En medio de la conversación virtual entre ambos se fueron colando vistosos números musicales como el protagonizado por Channing Tatum y Charlize Theron. Una cosa ha quedado patente en esta gala y es que todos los actores que saltaron al escenario actúan, cantan y bailan de forma impecable.
Tras la entrega de dos premios a categorías técnicas para la que fue la sorpresa de la noche, 'La vida de Pi', MacFarlane recordó que "la ceremonia la están viendo en este momento 1.000 millones de personas en todo el mundo". Inmediatamente después, el primer gran premio de la noche recayó muy merecidamente en el actor Christoph Waltz para el que Tarantino había escrito especialmente el papel del caza recompensas de 'Django desencadenado'. A continuación, Mark Andrews recogía el Oscar a la mejor película de animación por 'Brave'.
Otro momento de la noche, sobre todo para los aficionados españoles, fue cuando llegó la posibilidad de que Paco Delgado se llevara el Oscar por el diseño de vestuario de 'Los miserables', no obstante Jennifer Aniston y Channing Tatum abrieron el sobre que le otorgaba el galardón a la británica Jacqueline Durran por 'Anna Karenina'.
La mejor película de habla no inglesa estaba cantada pero Michael Haneke y su 'Amor' estaban exultantes por un merecido premio que ha cosechado las mejores críticas en su categoría. Tras la entrega del galardón al mejor maquillaje y peinado para 'Los miserables', fue el momento estelar de Halle Berry que introdujo, con un vestido diseñado especialmente para homenajear los 50 años de James Bond, un vídeo recopilatorio de las andanzas del agente especial más famoso del mundo. El paréntesis argumental de la gala culminó con la interpretación del tema Goldfinger por parte de la mítica Shirley Bassey.
En este punto, se produjo una eclosión de números musicales que comenzó con la salida a escena de John Travolta, encargado de retrotraer al público a los años de 'Grease' o 'Fiebre del sábado noche'. Todo comenzó con la aparición en escena de una muy cambiada Catherine Zeta-Jones, enfundada en las mallas del papel de Velma Kelly, tal y como ya hiciera en el film 'Chicago'. Seguidamente fue el turno de Jennifer Hudson, recreando una de sus actuaciones en 'Dreamgirls, pero la gran actuación tuvo lugar cuando todo el elenco de 'Los miserables' fue apareciendo en el escenario del teatro Dolby realizando un 'mix' espectacular en el que intervinieron todos y cada uno de los miembros destacados de la producción.
Cuando parecía que las bromas de Seth MacFarlane habían pasado a un segundo plano, el presentador se sacó de la manga un curioso comentario de dudoso gusto al afirmar que había "llegado el momento en el que tiene que aparecer Javier Bardem, Penélope Cruz o Salma Hayek. No importa que no entendamos lo que dicen porque son muy atractivos". Y tras pronunciar estas palabras dio paso a una Salma Hayek muy sobria que fue la encargada de presentar los Oscar honoríficos por su aportación a la industria cinematográfica. Posteriormente, se entregaron los galardones de las dos categorías técnicas relacionadas con el sonido.
Fue entonces el momento de Anne Hathaway que se hizo con la estatuilla como mejor actriz de reparto por 'Los miserables. En este momento, 'Argo' consiguió otro de los premios de la noche al hacerse con el Oscar a la mejor edición.
Un momentazo más de la gala tuvo lugar cuando apareció en escena Adele interpretando el tema 'Skyfall' de la banda sonora de la última producción del agente 007, y que unos minutos después se llevaría el Oscar a la mejor canción original. Mientras que la mejor banda sonora iría a parar a 'La vida de Pi', sin duda y para sorpresa de muchos la gran ganadora de la noche. Acto seguido, una de las grandes perdedoras de la noche, 'Lincoln' consiguió hacerse con el premio al diseño de producción.
Llegó entonces el momento de George Clooney, premiado como productor por 'Argo', que presentó el homenaje que todos los años hace la academia a los personajes que han fallecido a lo largo del curso anterior. Como no podía ser de otra manera, acabó con la sorpresa anunciada de la interpretación del tema 'Memories' en la característica voz de Barbra Streisand que pronunció unas emotivas palabras antes de cantar.
El cierre de fiesta estuvo muy repartido: el Oscar al guión adaptado que recayó en 'Argo', el de mejor guión original para Quentin Tarantino y su 'Django desencadenado', el de mejor director para Ang Lee por 'La vida de Pi', la mejor actriz para Jennifer Lawrence por su interpretación en 'El lado bueno de las cosas' y el de mejor actor para Daniel Day Lewis por su papel en 'Lincoln'. El actor se mostró muy agradecido al personaje histórico al que ha dado vida y al director del film Steven Spielberg que le han ayudado a conseguir su tercer Oscar, mientras que la joven Jennifer Lawrence tuvo que sobreponerse al susto de tropezar al subir las escaleras cuando iba a recoger su premio.
El broche final lo puso Jack Nicholson que presentó las nueve películas nominadas a la categoría estrella de la noche, dando paso a la mismísima Michelle Obama que desde la Casa Blanca fue la encargada de abrir el sobre en el que figuraba como mejor película 'Argo' de Ben Affleck. Antes, la primera dama estadounidense destacó que todos filmes que optaban al premio "amplían nuestros horizontes y nos llevan a lugares que nunca hubiéramos imaginado". Michelle felicitó a todos y les agradeció su aportación artística para mostrar como "el amor puede luchar contra todo y puede transformar nuestras vidas".
Mejor película: 'Argo' de Ben Affleck
Mejor director: Ang Lee por 'La Vida de Pi'
Mejor actor principal: Daniel Day Lewis por 'Lincoln'
Mejor actriz principal: Jennifer Lawrence por 'El Lado Bueno de las Cosas'
Mejor actriz de reparto: Anne Hathaway por 'Los Miserables'
Mejor actor de reparto: Christoph Waltz por 'Django Desencadenado'
Mejor película de animación: 'Brave' de Mark Andrews
Mejor película de habla no inglesa: 'Amour' de Michael Haneke
Mejor guión adaptado: Chris Terrio por 'Argo'
Mejor guión original: Quentin Tarantino por ·'Django Desencadenado'
Mejor documental: 'Searching for Sugar Man' de Malik Bendejelloul
Mejores efectos visuales: 'La Vida de Pi'
Mejor fotografía: Claudio Miranda por 'La Vida de Pi'
Mejor montaje: William Goldberg por 'Argo'
Mejor diseño de producción: 'Lincoln'
Mejor vestuario: Jacqueline Durran por 'Anna Karenina'
Mejor maquillaje: 'Los Miserables'
Mejor banda sonora: Mychael Danna por 'La Vida de Pi'
Mejor canción original: Adele por 'Skyfall'
Mejor mezcla de sonido: 'Los Miserables'
Mejor montaje de sonido: Ex Aequo 'Zero Dark Thirty' y 'Skyfall'
Mejor cortometraje: 'Curfew' de Shaun Christensen
Mejor corto animado: 'The Paperman' de John Kars
Mejor corto documental: 'Inocente' de Sean Fine y Andrea Nix
